Morska mjesečina

Opis

Izgled: Zvono je poluloptasto, promjenjive boje - od ljubičaste, ružičaste i smeđkaste do žućkaste - i gusto prekriveno sitnim bradavičastim žarnicama, što je neobično jer većina meduza žarnice nosi samo na ticalima. Ima 8 dugih rubnih ticala i 4 duga, naborana usna kraka.

Karakteristike: Za razliku od većine štapićastih meduza, cijeli životni ciklus provodi lebdeći u vodenom stupcu - nema fazu pridnenog polipa, pa se populacije mogu naglo pojaviti i jednako naglo nestati.

Posebnost: Sposobna je bioluminiscentno "sijevati" kada je uznemirena valovima ili dodirom, a žari čak i kad je uginula i nasukana na obali, zbog čega je opasna i van vode.

Razlikovanje od sličnih vrsta: U sjevernom Jadranu je od 2013. povremeno zabilježena i vrlo slična, tek nedavno opisana vrsta Mawia benovici (nazvana po profesoru Adamu Benoviću sa Sveučilišta u Dubrovniku), slična po veličini (zvono do 8 cm) i izgledu, no znatno slabijeg i bezopasnijeg žara od morske mjesečine.

Stanište

- Dubina: 0-150 m, pretežno u površinskom sloju (iznimno zabilježena do 1400 m dubine)

- Skrovišta: nema, pučinska je i slobodno pliva

Biologija

Prehrana: Hrani se planktonskim rakovima, ličinkama mekušaca, ikrom i ličinkama riba te drugim želatinoznim organizmima, a povremeno i fitoplanktonom.

Razmnožavanje: Spolovi su odvojeni; nakon oplodnje jajašca se razvijaju izravno u planula ličinku pa u sitnu efiru, bez faze pridnenog polipa karakteristične za većinu meduza.

Ponašanje: Slabo pliva pa je uglavnom prepuštena strujama i vjetru, zbog čega se povremeno u velikim rojevima nasuče na obalu; danju se drži dublje, a noću se približava površini.

Predatori: Morske kornjače, pojedine vrste riba (npr. lampuga) i neke morske ptice hrane se ovom meduzom unatoč njezinim žarnicama.

Ekološka uloga

Kao brojan planktonski grabežljivac, znatno utječe na populacije riblje ikre i ličinki te zooplanktona, a njezini povremeni masovni rojevi ("cvatnje") mogu privremeno preoblikovati čitav lokalni planktonski lanac ishrane.

Ugroženost i zaštita

- IUCN: nije procijenjeno

- Hrvatska: nije zaštićena vrsta

- EU: nema posebnog statusa

- Bernska konvencija: ne

- Natura 2000: ne

Preporuke: Ne dirati; Ne hraniti; Ne uznemiravati; Prijaviti opažanje

Zanimljivosti

- Latinski naziv "noctiluca" znači "noćno svjetlo" - vrsta slabo bioluminiscira kada je uznemirena.

- Žarnice nosi i na zvonu, ne samo na ticalima, pa žari i kad plovi mirno kroz vodu.

- Žari i nakon uginuća - nasukane, naizgled bezopasne jedinke na plaži i dalje mogu opeći.

- Rimski prirodoslovac Plinije Stariji opisao ju je još 77. godine pod nazivom "pulmo marinus" ("morsko pluće") u svom djelu Historia Naturalis.

- U sjevernom Jadranu 2013. otkrivena je nova, vrlo slična vrsta meduze Mawia benovici, koja se lako zamijeni s morskom mjesečinom, no njezin ubod je znatno blaži.

Rasprostranjenost

Sredozemno more i istočni Atlantik, cijeli Jadran